皇家马德里在防守方面的问题常常被归咎于后卫的个人能力不足，然而，穆里尼奥真正苦恼的其实是中场控制与创造力之间的困扰。尽管他拥有贝林厄姆、巴尔韦德与楚阿梅尼等才能出众的中场球员，但缺乏像克罗斯或莫德里奇那样能够在压力状态下掌控比赛节奏并有效控球的组织型球员，导致整个防线在关键时刻面临巨大压力。
中场的选择带来了二元对立的成本。若选择巴尔韦德和楚阿梅尼这样身体对抗强劲的球员，球队的进攻推进将受到限制；而若换上居莱尔或贝尔纳多·席尔瓦这样富有创造力的球员，则防守在攻防转换时的稳定性又会大打折扣。这一切所面临的问题并非源于球员的能力，而是由于整体结构的失衡。当创造性攻击手位置靠前，控球权丧失后，后方的防线一旦不能稳固，后卫们便不得不面对快速转变为进攻态势的对手，进而被迫掩盖过大的空档区域。
这种结构的失衡还导致了由于伤病影响阵容连贯性的问题更加难以解决。防线的不稳，常常还要为中场选人的纠结买单。缺乏组织核心的情况下，球队的表现往往只能依赖于个人能力的发挥，而非通过团队配合获取优势。随着亚历山大-阿诺德等进攻型边后卫的上场，一旦失去控球，后防线几乎就会真面临反击的考验。
穆里尼奥仍在挣扎于如何在保证控制力的同时，融入最佳的创造性球员。他尝试让同一中场同时承担控球、创造机会、施加压力与防守转换等多重职能，但迄今为止，这一努力仅形成了一种不太理想的平衡。
要解决这一问题，并不在于选择哪个球员上场，而是要明确各个角色的责任分工。穆里尼奥除了需要建立清晰的责任层级，厘定谁来控制节奏，谁来负责进攻，还需重塑球队的整体结构，使其能在进攻构建的同时，提高防守的有效性。此言之间的含义清晰：防守的基础不在后卫线，而在于中场尚未理顺的分工责任。
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